Love me Tinder: algoritmes bepalen ons liefdesleven
Elisabeth Timmermans schreef het boek ‘Liefde in tijden van Tinder’, gebaseerd op haar promotieonderzoek naar de invloed van Tinder op relaties. Tijdens de Den Bosch Dataweek was Elisabeth een van de openingssprekers van de ‘Data en ethiek: ❤ AI Summit’. Over AI, regie en de verleiding van eindeloos swipen op Tinder.
Voor de mensen die niet weten wat Tinder is: Tinder is de populairste dating-app ooit. Met 1.500.000 gebruikers in Nederland, laat Tinder andere dating-apps (Happn, OkCupid, InnerCircle, Bumble etc etc) ver achter zich. Hoe is deze app uit Silicon Valley zo populair geworden? Welke rol spelen algoritmes in onze ‘beleving’ en ons swipe-gedrag? En waarom vlogen de speelkaarten over het podium in de Verkadefabriek?
Hoe het allemaal begon…
Er waren eens 4 geeky tech-savvy dudes in Silicon Valley. Succesvol in hun werk, maar in de liefde wilde het niet zo vlotten. Zomaar op iemand afstappen en wat small talk was niet hun ding. Hoe fijn zou het zijn, bedachten ze, als je digitaal een gesprek kan aanknopen met een potentiële lover. Wel iemand die past bij jouw smaak en interesses. En natuurlijk wil je wel een beetje keus hebben. Et voilà, Tinder was geboren! Je maakt een account aan, schrijft een ronkende profieltekst, uploadt je beste foto’s en het swipen kan beginnen. Maar in hoeverre heb je bij dat swipen nou zelf de regie?
Swipegedrag: vrouwen versus mannen
Eerst even een boekje open over ons swipegedrag. Vrouwen en mannen swipen compleet verschillend bleek uit het onderzoek van Elisabeth. Vrouwen starten met zorgvuldig swipen. Ze zien het profiel. Bestuderen het zorgvuldig, doen desk research (ze checken Facebook, Instagram, Twitter). En na nog even wikken en wegen beweegt de duim naar links of rechts. Maar dan de mannen: ze openen de app en nemen in een split second een beslissing. Rechts, rechts, rechts, mwoahhhh toch naar rechts, rechts, rechts, neeee deze naar links, rechts, rechts, rechts, ….
Eindeloos swipen echt eindeloos?
Elisabeth trok hier de parallel tussen Tinder en een kaartspel. Als je een kaartspel speelt, trek je telkens één kaart. Op dat moment bepaal je of je die kaart houdt of weglegt. Hoe sneller je speelt, hoe sneller jouw stapeltje kaarten (de profielen die het beste matchen) slinkt. Wat is de link met Tinder? In theorie zou swipen in hoog tempo kunnen betekenen dat op een zeker moment de beste matchende profielen ‘op’ zijn. Je hebt ze allemaal voorbij zien komen en naar links of naar rechts geswipet. Maar Tinder wil dat je eindeloos blijft swipen.
Tinder bepaalt hoe aantrekkelijk je bent
Om eindeloos te kunnen swipen gaat Tinder zuinig om met jouw stapeltje kaarten met beste matches. Daarvoor heeft Tinder de ELO-score bedacht. Het algoritme bepaalt hoe aantrekkelijk je bent en selecteert op basis daarvan mogelijke matches. Niet alleen het uiterlijk speelt een rol. Het algoritme weegt ook andere factoren mee. Uiteindelijk word je gelabeld met een ELO-score. Die score zegt dus iets over jouw aantrekkingskracht. Hoe die score tot stand komt, weet alleen Tinder. Het algoritme is net zo geheim als het recept van Coca-Cola.
Net niet ontevreden
Je hebt geen idee welke factoren ervoor zorgen dat je meer of minder begerenswaardig bent. Of wat je kunt doen om die score te verbeteren en zelf invloed te hebben op de profielen die Tinder je presenteert. Het algoritme geeft je per dag een maximaal aantal beste profielen aan, aangevuld met minder aantrekkelijke profielen. Die balans tussen de beste en minder aantrekkelijke profielen is een geraffineerd spel. Het algoritme doet er alles aan om jou tevreden te houden. Of beter gezegd dat je nét niet ontevreden raakt over de voorstellen die je krijgt en teleurgesteld afhaakt. Alles om je aan het swipen te houden!
Als het algoritme blundert
Dit inkijkje in de wereld van Tinder zette me aan het denken. In je profiel geef je aan waar je naar op zoek bent. Het swipen geeft je het gevoel van regie: die wel, die niet! Maar in feite bepaalt Tinder wie je wel of niet te zien krijgt. En met de ELO-score verwatert Tinder het aanbod van jouw beste matches. Maar wat als het algoritme een inschattingsfoutje maakt? Dan kan de de prins(es) op het witte paard zomaar aan je neus voorbijgaan. Ik ben de liefde van mijn leven uiteindelijk in ‘’t wild’ tegen het lijf gelopen. Ik waag het te betwijfelen of Tinders algoritme ons een ELO-score had gegeven die ons in elkaars stapeltje kaarten had laten verschijnen.